Tenis / Turneul veteranilor

• Ediţia din acest an a turneului de la Antipozi nu este numai una surprizelor, ci şi a jucătorilor experimentaţi, dovadă că nu mai puţin de opt dintre cei calificaţi în „sferturile” de finală de pe cele două tablouri de simplu au peste 30 de ani împliniţi. Lideră la acest capitol este Venus Williams, 37 de ani, urmată de Serena Williams şi elveţianul Roger Federer. La polul opus se află „ţâncul” Garbine Muguruza, 24 de ani.

După eliminarea lui Andy Murray şi Daniel Evans de pe tabloul de simplu masculin de la Melbourne, în cazul primului fiind mai mult decât şocantă, dat fiind şi numele performerului, germanul Mischa Zverez (cu performanţe cel puţin modeste în turneele de Mare-Şlem), Marea Britanie, rănită în orgoliu, îşi pune acum toate speranţele în Johanna Konta, australianca adoptată de englezi, care s-a calificat, pentru al doilea sezon consecutiv, în „sferturile” de finală ale competiţiei de la Antipozi. Cap de serie numărul 9, Johanna Konta a eliminat-o, luni dimineaţă, pe rusoaica Ekaterina Makarova, jucătoare mult mai experimentată la acest nivel, cu două semifinale la activ în turneele de Grand-Slam, din care una chiar la Australian Open, înregistrată în 2015. Aflată într-o formă mai bună, Konta, practicând un joc variat, s-a impus cu 6-1, 6-4, după doar o oră şi 11 minute de la primul serviciu, în faţa unei rusoaice mult prea defensivă. Konta n-a pierdut încă nici un set la actuala ediţie a turneului australian şi se anunţă, măcar pe hârtie, un oponent dificil pentru gigantul Serena Williams. Aceasta din urmă a avut ceva probleme în „optimea” cu Barbora Strycova, numărul 16 mondial. Serena şi-a pierdut de patru ori serviciul în faţa cehoaicei, ceea nu e chiar la îndemâna oricui, dar Barbora n-a avut forţa să producă surpriza în ciuda experienţei. La 31 de ani, Strycova n-a reuşit să depăşească pragul „sferturilor” de finală în turneele de Grand-Slam. În ceea ce o priveşte pe Serena Williams, americanca, obişnuită cu fazele superioare, s-a calificat pentru a 11-a oară în „sferturi” la Melbourne, unde s-a impus de şase ori, ultima dată în 2015. Johanna Konta şi Serena Williams, la prima vedere un duel dezechilibrat din toate punctele de vedere, dar mai ales fizic, nu s-au întâlnit niciodată. În afara terenului, un astfel de meci ar fi fost câştigat fără emoţii de Serena, dată fiind diferenţa de…categorie.

Britanicii sunt în aşteptare de patru decenii

Deşi este încă devreme să ne gândim departe, nu m-am putut abţine, mânat de curiozitate, să nu scutur statistica de praf şi să constat că ultima jucătoare britanică care a ajuns în finala unui turneu de Grand-Slam a fost Virginia Wade, în 1977, care s-a şi impus la Wimbledon. Virgina Wade are 71 de ani şi deţine în palmares şase titluri de Grand-Slam, trei la simplu şi alte trei la dublu.

Dacă trece de Serena, Johanna Konta are o şansă bună de a pune capăt „blestemului” ce durează de patru decenii. Prima condiţie pentru a avea şanse în faţa Serenei este de a nu-i arăta prea mult respect. Tupeu, încredere, rezistenţă şi noroc, acestea sunt ingredientele care nu trebuie să lipsească din arsenalul unei jucătoare ce înfruntă Goliatul din tenisul feminin. În limbaj de lemn, Konta, care în această reprezentaţie va juca rolul lui David, nu are nimic de pierdut, fiindcă are statutul de out-sider, adică este a cincea roată la căruţă, înţelegându-se că pe fruntea britanicei scrie victimă.

Performera sau revelaţia turneului feminin este croata Mirjana Lucic Baroni, o mai veche cunoştinţă a Simonei Halep. La 35 de ani, Lucic Baroni s-a calificat pentru a doua oară în „sferturile” unui turneu de asemenea anvergură. În 1999, ea ajungea în „careul de aşi” la Wimbledon.

Casetă Raster

„Bătrânii” calificaţi în „sferturi”

Venus Williams             – 37 de ani

Serena Williams             – 36 de ani

Roger Federer                – 36 de ani

Mirjana Lucic Baroni     – 35 de ani

Stanislas Wawrinka       – 32 de ani

Jo Wilfried Tsonga        – 32 de ani

Mischa Zverev               – 31 de ani

Cristian FOCŞANU