Tenis / Se prefigurează o finală Nadal – Djokovic

Croatul Marin Cilic și japonezul Kei Nishikori au reeditat, după exact patru ani, finala cel puțin inedită de la US Open, și s-au reîntâlnit miercuri seară, în „sferturi”, miza fiind calificarea în „careul de ași” al ediției din acest an a Grand-Slam-ului nord-american. Favorit pe hârtie, prin prisma locului ocupat în ierarhia ATP, respectiv 7, croatul Marin Cilic a câștigat primul set lejer, cu 6-2, după 36 de minute, în care atât unul, cât și celălalt au avut același număr de erori neforțate, respectiv nouă, însă croatul a avut 13 lovituri directe câștigătoare, față de cele numai patru ale niponului. Cilic a controlat și setul secund, dar numai până la un punct. Campionul din 2014 a condus cu 4-2, dar japonezul a reușit un come-back de senzație și a câștigat patru game-uri la rând și setul cu 6-4. Și de data aceasta, europeanul a avut mai multe lovituri direct câștigătoare, scorul fiind 10-5, dar tot el a fost…„superior” și la erori neforțate, 12-6. Situația s-a inversat în setul al treilea, în care Nishikori a condus cu 4-2, iar Cilic a revenit și s-a intrat în tie-break, pe care l-a câștigat asiaticul cu 7-5, dar nu fără emoții. Numărul erorilor neforțate s-au însmulțit în dreptul lui Cilic, a cărui principală armă a rămas serviciul, capitol la care niponul n-a excelat. În setul al patrulea, cei doi au mers cap la cap până la 3-3, moment în care al șaptelea jucător al lumii a reușit break-ul după un game de serviciu foarte slab din partea lui Nishikori. Break confirmat pe propriul serviciu de Cilic, care s-a impus cu 6-4 și a trimis meciul în decisiv. În care Nishikori a condus cu 3-1 și 4-2, Cilic a revenit la 4-4, dar și-a pierdut, din nou serviciul în game-ul al zecelea, care a însemnat sfârșitul aventurii lui la US Open, respectiv calificarea japonezului în semifinale, după patru ore și 12 minute. În total, Cilic a servit 19 ași, a făcut șapte duble greșeli, 70 de erori neforțate și a avut 57 de lovituri direct câștigătoare. A fost a 15-a confruntare dintre cei doi, iar scorul „directelor” a devenit 9-6 pentru Nishikori. Se confirmă faptul că US Open este turneul favorit al niponului, care bifează a treia calificare în semifinale. Japonezul a disputat cel puțin „sferturi” de finală în fiecare din cele patru turnee de Grand-Slam. Pentru un loc în marea finală, Nishikori se va bate cu sârbul Novak Djokovic, care l-a eliminat pe australianul John Millman, cel care a furnizat marea surpriză a turneului, învingându-l pe Roger Federer. Djokovic s-a impus în trei seturi, scor 6-3, 6-4, 6-4, după aproape trei ore de joc. Millman a revenit în setul al treilea de la 1-3, dar și-a pierdut, din nou, serviciul la 4-4. Djokovic și Nishikori reeditează semifinala din 2014, pe care japonezul a câștigat-o cu 3-1 la seturi. Scorul întâlnirilor directe este 16-2 pentru sârb!

În această seară are loc și prima semifinală, cea dintre spaniolul Rafael Nadal și argentinianul Juan Martin Del Potro. Scorul „directelor” este 12-5 în favoarea jucătorului european, care s-a impus în ultimele trei confruntări, toate consumate în turneele de Mare-Șlem, respectiv la US Open, French Open și Wimbledon. Ultimul succes al sud-americanului a avut loc în vara lui 2016, în semifinalele Jocurilor Olimpice de la Rio de Janeiro.

Cristian FOCȘANU