Rugby / Campania de calificare începe la Cluj

Reprezentativa „Frunzei de Stejar” debutează la sfârşitul acestei săptămâni într-o nouă ediţie a Cupei Europei pe Naţiuni, a doua competiţie rugbystică ca valoare de pe Bătrânul Continent, după Turneul Celor 6 Naţiuni, care a demarat în week-end-ul trecut. România va înfrunta în prima etapă Germania, iar meciul are loc sâmbătă, 10 februarie, de la ora 16, pe „Cluj Arena”. În aceeaşi zi, Georgia, marea favorită a ediţiei, va întâlni, pe teren propriu, la Tbilisi, Belgia, iar Rusia şi Spania se vor afla faţă în faţă la Soci. Potrivit regulamentului competiţiei, victoria este răsplătită cu 4 puncte, iar egalul cu două puncte. La o înfrângere mai mică de şapte puncte este obţinut punctul bonus defensiv, iar la cel puţin trei eseuri marcate este acordat punctul bonus ofensiv. De asemenea, echipa care realizează Marele-Şlem (victorii pe linie) mai obţine un punct bonus, dar şi calificarea la Cupa Mondială din Japonia 2019. Programul România cuprinde partidele cu Spania (deplasare, 17 februarie), Rusia (3 martie, pe teren propriu, tot la Cluj), Belgia (10 martie, pe teren propriu), Georgia (18 martie, deplasare). Teoretic, prima poziţie şi titlul în Cupa Europeană a Naţiunilor se joacă în meciul cu Georgia. România poate ajunge la Cupa Mondială din Japonia şi dacă termină ediţia pe locul secund, dar numai dacă Georgia termină pe prima poziţie, ţinând cont că gruzinii sunt calificaţi din oficiu la marele eveniment. Caz în care „stejarii” ar urma să dispute un baraj cu Samoa. Calificate la Cupa Mondială sunt următoarele echipe: Africa de Sud, SUA, Japonia, Anglia, Franţa, Georgia, Irlanda, Italia, Scoţia, Ţara Galilor, Australia, Fiji, Noua Zeelandă, Tonga, Argentina şi Uruguay. Au rămas vacante două locuri. Dacă se califică la turneul final, România va fi repartizată în grupa A, alături de Irlanda, Scoţia şi Japonia.

30 de jucători au fost convocaţi pentru meciul cu Germania

Printre cei convocaţi se află şi veteranul Valentin Ursache, 32 de ani, (re)chemat sub „tricolor” după o pauză de trei ani. Ultimul meci disputat de Ursache în tricoul României a fost cel cu Italia, de la Cupa Mondială din 2015. Grosul jucătorilor este asigurat de campioana naţională Timişoara Saracens. România s-a reunit la Cluj duminică, 4 februarie. Preţul biletelor la meciul de sâmbătă variază între 15 şi 50 de lei.

Cristian FOCŞANU