Fotbal (Europa League) / Iată echipele, asta e finala

Joi seară s-au disputat şi partidele retur din semifinalele Ligii Europa, în urma cărora favoritele hârtiei au confirmat, iar „excursia” la Lyon, gazda finalei, au câştigat-o Atletico Madrid şi Olympique Marseille. O specialistă a competiţiei, pe care a câştigat-o de două ori, în 2010 şi 2012, Atletico a triumfat în finala din semifinale cu Arsenal Londra, în faţa căreia s-a impus în manşa secundă, disputată pe teren propriu, cu 1-0, prin golul marcat, în prelungirile primului mitan, de Diego Costa, din pasa francezului Antoine Griezmann. Atletico Madrid va disputa a cincea finală de cupă europeană din 2010 încoace. Returul de la Madrid a fost meciul 250 în cupele europene pentru Arsene Wenger şi în acelaşi timp ultimul ca manager al „tunarilor”, ştiut fiind faptul că tehnicianul francez va părăsi gruparea londoneză la finele sezonului, după 21 de ani de activitatea neîntreruptă. Aşa cum am scris în avancronica returului de la Madrid, Wenger ocupă locul secund într-un clasament al antrenorilor cu cele mai multe meciuri în cupele europene, după scoţianul Sir Alex Ferguson. Pe poziţia a treia în acest top se află românul Mircea Lucescu.

Deşi a petrecut peste două decenii la Arsenal, Wenger nu a reuşit să câştige o cupă europeană, dar a disputat finala Europa League (pierdută în faţa celor de la Galatasaray Istanbul) şi a Ligii Campionilor (pierdută în dauna Barcelonei). Să mai adăugăm că Atletico Madrid a ajuns la 12 partide consecutive pe teren propriu fără fol primit. Dacă „tunarii” n-au reuşit să-i răpună pe madrileni, jucând 80 de minute în superioritate numerică, era foarte greu de crezut că ar fi putut s-o facă cu Atletico jucând în efectiv complet şi pe teren propriu. Potrivit statisticii, Arsenal a avut o posesie superioară a mingii, respectiv 52%, dar n-a expediat decât un singur şut pe spaţiul porţii lui Oblak, în condiţiile în care a fost obligată să înscrie măcar o dată, pentru a trimite semifinala în prelungiri. Atletico Madrid a şutat de patru ori pe spaţiul porţii lui Ospina, dar a marcat la singurul trimis în prima repriză. Meciul n-a început sub cele mai bune auspicii pentru oaspeţi, care l-au pierdut devreme pe Laurent Koscielny. Acesta s-a accidentat şi a părăsit terenul în minutul 12, fiind înlocuit cu Chambers. Europa League a fost ultima poartă de acces pentru Arsenal în Liga Campionilor, însă şi aceasta s-a închis cu şapte lacăte. În caz că termină sezonul în „Premier League” pe locul al şaselea, aşa cum s-a întâmplat în stagiunea precedentă, londonezii vor evolua tot în Europa League. Dar există pericolul să-l piardă şi pe acesta, întrucât Burnley stă la pândă.

O nouă finală de cupă europeană după 14 ani

Red Bull Salzburg a arătat, chiar dacă n-a găsit drumul spre finală, că prezenţa în „careul de aşi” al competiţiei n-a fost întâmplătoare ori rod al hazardului şi că eliminarea italienilor de la Lazio n-a fost nicidecum un accident. Austriecii au reuşit să trimită semifinala cu Olympique Marseille în prelungiri, în condiţiile în care puţini se aşteptau s-o facă, după rezultatul înregistrat pe „Stade Velodrome”, respectiv 0-2. După 0-0 la pauză, Red Bull a marcat de două ori în timpul regulamentar, prin Haidara şi Sarr. Marseille a fost salvată în minutul 116, de la Rolando. Gazdele au încheiat meciul în efectiv incomplet, după eliminarea lui Haidara.

Olympique Marseille s-a calificat într-o nouă finală de cupă europeană după o pauză de 14 ani. Coincidenţa face că în 2004, francezii au disputat finala Europa League tot împotriva unei grupări din „Primera Division”, respectiv Valencia, în faţa căreia au pierdut trofeul. Marseille a mai avut o tentativă în 1999, însă nici atunci n-a antamat trofeul, pe care l-a arestat Parma. Dealtfel, nici o echipă din Hexagon n-a cucerit Europa League (sau Cupa UEFA). În afara celor de la Marseille, au mai jucat cu trofeul pe masă Bastia şi Girondins Bordeaux.

Cristian FOCŞANU