De ce un Senat Democrat, odinioară de neconceput, este o posibilitate reală

The New York Times

La începutul ciclului electoral din 2026, Senatul părea foarte departe de a fi atins de democrați. Camera Reprezentanților părea mereu competitivă, dar recâștigarea Senatului ar necesita câștigarea a cel puțin patru locuri deținute de republicani — inclusiv cel puțin două locuri în state pe care președintele Trump le-a câștigat la diferențe de două cifre în 2024. În era polarizată de astăzi, democrații ar avea nevoie ca totul să iasă în favoarea lor.

Și până acum, totul iese în favoarea democraților. Cu rata de aprobare a lui Trump în scădere și inflația în creștere, alături de incertitudinea unui război în Orientul Mijlociu, nu este greu de imaginat un val democratic în noiembrie. Un „val albastru” nu este garantat, desigur, iar democrații nu ar fi siguri că vor câștiga două state solid republicane nici măcar în acest caz. Dar o cale fezabilă pentru partid de a câștiga Senatul începe să prindă contur.

În sondajele recente, democrații par la egalitate sau în față în patru locuri controlate de republicani — numărul de care ar avea nevoie pentru a prelua Senatul. Acestea includ Maine și Carolina de Nord, unde candidații democrați probabili au avantaje clare, precum și Ohio și Alaska, unde democrații au recrutat candidați puternici în state câștigate de Trump la diferențe de două cifre în 2024. Există, de asemenea, semne că republicanii ar putea fi în pericol în încă două state câștigate de Trump la diferențe de două cifre: Iowa și Texas.

În ultimele săptămâni, piețele de pariuri s-au modificat astfel încât Senatul este considerat imprevizibil, deși unii analiști nu au mers chiar atât de departe. Fie că Senatul este sau nu imprevizibil, este clar competitiv — iar asta este ceva ce ar fi fost greu de imaginat acum un an.

În era Trump, candidații democrați la Senat nu au avut prea mult succes în a câștiga în state republicane. Nu au reușit să răstoarne locuri intens disputate în Texas, Tennessee și Montana în 2018 și 2020. Iar majoritatea democraților în funcție din state republicane — inclusiv cei din Florida, Indiana, Dakota de Nord și Missouri — au pierdut realegerea. Astăzi, fiecare democrat din Senat reprezintă un stat care a votat pentru Joe Biden în 2020.

Privind și mai înapoi, niciun partid nu a reușit să răstoarne două state care înclinau atât de mult spre celălalt partid din 2008. Doar un astfel de loc (Illinois în 2010) a fost câștigat într-o alegere programată regulat; alte două au fost câștigate în alegeri speciale memorabile (Massachusetts 2010 și Alabama 2017). Majoritatea acestor victorii au necesitat circumstanțe extraordinare, precum o condamnare penală, o acuzație de molestare a unui minor sau confiscarea unei bănci.

De data aceasta, democrații nu beneficiază de nimic atât de neobișnuit precum o condamnare penală. În schimb, ei se bazează pe un mediu politic național favorabil, candidați puternici și posibilitatea ca unele dintre aceste state să nu fie chiar atât de înclinate spre republicani pe cât par.

Vânturi favorabile puternice

Să începem cu mediul național. Nu există nicio îndoială că vântul politic suflă în favoarea partidului — și ar putea deveni mai puternic.

Cel mai simplu indicator este rata de aprobare a lui Trump, care a scăzut la 40%, cu 56% dezaprobare. Este mai mică decât ratingul său din timpul campaniei din 2018, când democrații au câștigat votul popular național combinat pentru Cameră cu șapte puncte procentuale. Este, de asemenea, mai mică decât rata de aprobare a lui Bill Clinton în 1994 sau a lui Barack Obama în 2010 și 2014, când republicanii au obținut victorii zdrobitoare la alegerile de la mijlocul mandatului. Este destul de similară cu rata de aprobare a lui George W. Bush din noiembrie 2006, când democrații au dominat.

Chiar dacă Trump negociază cu succes un sfârșit rapid al războiului din Iran, va fi greu ca poziția sa să se îmbunătățească mult până în noiembrie. Ratingurile sale sunt în declin constant de aproximativ un an, iar războiul nu a făcut decât să adauge presiune peste inflația persistentă. Dacă conflictul nu este rezolvat rapid, riscurile sunt enorme: istoric, blocajele în străinătate și creșterea prețurilor acasă sunt ingredientele unui președinte eșuat.

Există un motiv pentru a pune la îndoială dacă mediul politic național este la fel de favorabil democraților pe cât pare: ei conduc cu doar cinci sau șase puncte în așa-numitul „buletin de vot generic pentru Congres”, care întreabă alegătorii ce partid vor susține pentru Congres. Acesta este un avantaj semnificativ, dar mai mic decât avantajul democraților în acest moment al ciclurilor din 2006 sau 2018.

Aceste sondaje, însă, reflectă în general opiniile tuturor adulților sau ale alegătorilor înregistrați, nu ale grupului mai restrâns de alegători care se prezintă la alegerile de la mijlocul mandatului. Democrații au în mod clar un avantaj enorm în rândul acestor alegători foarte implicați: în alegerile speciale recente, democrații au depășit semnificativ performanțele Kamalei Harris din 2024. Ca să fie și mai clar, există o tendință de lungă durată ca sondajele privind votul generic să se încline spre partidul aflat în afara puterii.

În măsura în care democrații sunt frânați de imaginea națională a partidului într-o întrebare „generică”, candidații puternici, cu propriile branduri distincte, ar putea fi mai bine poziționați pentru a valorifica situația.

Recrutare puternică

Dacă există un singur motiv pentru care democrații au o șansă realistă de a câștiga Senatul, acesta este faptul că au recrutat candidați neobișnuit de puternici în trei state care l-au susținut pe dl Trump de trei ori: Carolina de Nord, Ohio și Alaska.

În toate cele trei state, candidații probabili ai democraților sunt deținători recenți de funcții la nivel statal, populari. Fie și-au câștigat ultima campanie, fie au fost foarte competitivi în pierderea realegerii în condiții politice mai puțin favorabile. Până acum, sondajele arată că acești democrați se descurcă mult mai bine decât s-ar fi putut anticipa.

În Carolina de Nord, care oscilează între roșu deschis și violet, decizia fostului guvernator Roy Cooper de a candida pentru Senat ar putea transforma competiția într-una plictisitoare. El a câștigat confortabil realegerea ca guvernator în 2020, chiar dacă dl Trump a câștigat statul. Și candidează împotriva unui candidat — Michael Whatley, fost președinte al Comitetului Național Republican — care nu a deținut niciodată o funcție publică. Sondajele realizate după alegerile primare îl arată pe dl Cooper în față cu trei până la 14 puncte.

Poate mai semnificative sunt candidaturile fostului senator Sherrod Brown în Ohio și ale fostei membre a Camerei Reprezentanților Mary Peltola în Alaska. Intrarea lor în cursă este, într-adevăr, mai neobișnuită. Partidul minoritar nu are, de obicei, mulți candidați puternici în state care înclină puternic spre celălalt partid. Ar fi norocos pentru democrați să aibă măcar un candidat consacrat într-un stat roșu, darămite câte unul atât în Alaska, cât și în Ohio.

Dna Peltola și dl Brown au pierdut realegerea în 2024, dar performanțele lor puternice fac ușor de imaginat cum ar putea câștiga în mediul politic mai favorabil din acest an. În Ohio, dl Brown a pierdut cu 3,6 puncte în 2024; dna Peltola a pierdut cu aproximativ două puncte în Alaska. Astăzi, democrații se descurcă cu aproximativ opt puncte mai bine pe buletinul de vot generic pentru Congres decât au făcut-o în votul popular combinat pentru Congresul SUA din 2024. Sau, altfel spus: dl Brown și dna Peltola probabil ar fi câștigat realegerea în 2024 dacă acele competiții ar fi avut loc în acest context politic.

Nu au existat multe sondaje în niciunul dintre cele două state, dar fiecare sondaj recent din Alaska o arată pe dna Peltola în frunte; fiecare sondaj din Ohio arată o cursă foarte strânsă.

Apoi este Maine. Democrații au recrutat un candidat cu atractivitate dovedită la nivel statal: guvernatoarea Janet Mills. Dar ea este în urmă în alegerile primare democrate față de Graham Platner, un candidat la prima participare și veteran care candidează ca progresist populist. În sondajele recente, el o conduce pe dna Mills cu un raport uluitor de doi la unu — sau chiar mai mult.

Într-un stat albastru precum Maine, acreditările progresiste ale dlui Platner nu reprezintă neapărat un dezavantaj, chiar și în fața unui colos electoral precum republicana moderată Susan Collins. Un istoric lung de comentarii online provocatoare și un tatuaj acum acoperit, care semăna cu un simbol nazist, ar putea fi considerate vulnerabilități mai mari. Dar, poate surprinzător, dl Platner păstrează totuși un avantaj clar în sondaje în fața dnei Collins în alegerile generale.

Texas și Iowa

Chiar și cu Alaska și Ohio în joc și cu Carolina de Nord și poate Maine părând favorabile, drumul democraților către controlul Senatului rămâne dificil.

Pentru a câștiga, ar trebui să obțină patru din patru în acele locuri deținute de republicani, în timp ce își apără locurile din Georgia, Michigan și New Hampshire. Este greu de susținut că democrații sunt favoriți la egalitate de șanse pentru a prelua Senatul dacă trebuie să câștige șapte din șapte.

Intră în scenă Iowa și Texas. Pe hârtie, nu este evident că vreunul dintre aceste state ar trebui să fie competitiv, chiar și în acest climat politic. După cifre, aceste state par ca Florida, care nu este o opțiune la fel de serioasă pentru democrați. Dar, din motive diferite, democrații pot totuși să își imagineze o victorie în Texas și Iowa.

Texas are argumentul mai puternic. Deși dl. Trump a câștigat statul cu 14 puncte, „Lone Star” s-ar putea să nu fie atât de roșu pe cât pare. În 2020, Texas a votat pentru dl. Trump cu doar 5,6 puncte; victoria sa de două cifre din 2024 a fost construită pe câștiguri uriașe în rândul alegătorilor non-albi, care au revenit la democrați în sondajele recente. Asta ar împinge Texasul rapid înapoi spre stânga — și, în acest context național, în zona de competiție. În alegerile primare din stat din martie, mai mulți alegători au votat pentru democrați decât pentru republicani.

Poziția republicanilor s-ar putea slăbi și mai mult dacă actualul senator, John Cornyn, pierde turul doi al alegerilor primare în fața lui Ken Paxton, procurorul general al statului și un conservator combativ. Sondajele nu arată că dl. Paxton ar avea rezultate mult mai slabe decât dl. Cornyn împotriva candidatului democrat, James Talarico, dar dl. Paxton aduce cu sine vulnerabilități distincte — inclusiv o investigație îndelungată a F.B.I. privind luarea de mită (nu au fost formulate acuzații).

Iowa, pe de altă parte, este unul dintre cele mai albe state din țară; o revenire a alegătorilor non-albi acolo nu va ajuta prea mult democrații. Democrații nu au un candidat cu profil înalt, iar candidatul republican probabil, reprezentanta Ashley Hinson, este un candidat solid.

Dar Iowa are propriul său argument. Este posibil ca alegătorii relativ moderați, albi din clasa muncitoare din Iowa să fie încă deschiși să revină spre democrați într-un climat național favorabil acestora.

HINT

Dacă se materializează un val albastru, democrații au șansa de a-l folosi pentru a obține controlul asupra Senatului.