Cupa Mondială de Rugby. Ţara Galilor – Franţa şi Noua Zeelandă – Australia sînt meciurile din semifinale

• Africa de Sud şi Anglia, finalistele mondialului de-acum patru ani, au fost eliminate, de Australia, respectiv Franţa
În primul „sfert” de finală, Ţara Galilor a învins Irlanda cu 22-10 (10-3) şi s-a calificat pentru a doua oară în istoria sa în „careul de aşi” al Cupei Mondiale. Coincidenţa face că precedenta prezenţă în semifinalele competiţiei a avut loc tot în Noua Zeelandă, în 1987. Aşadar, galezii au aşteptat 24 de ani pentru a juca, din nou, în penultimul act al Cupei Mondiale de rugby. Favorită pe hîrtie, Irlanda, care a învins Australia în faza grupelor, nu se aştepta la o replică atît de dîrză din partea britanicilor, despre care am scris că numai ghinionul i-a privat de o victorie mare în faţa Africii de Sud în cadrul grupei D. Elevii neo-zeelandezului Warren Gathlan au pierdut acel meci cu 16-17. „Alb-roşii” au marcat trei eseuri în „sfertul” cu Irlanda, unul în prima repriză, prin Shane Williams, şi două în repriza secundă, prin Mike Philips şi Jonathan Davies. Irlandezii au reuşit să revină de la 3-10, după eseul lui Keith Earles din minutul 46, transformat de Ronan O Gara, dar au cedat după reuşita lui Davies din minutul 65, scăpat mult prea uşor din marcajul pilierului Healy. Irlanda cîştigase 9 din ultimele 12 confruntări cu Ţara Galilor. Reprezentativa „Trifoiului” nu s-a calificat niciodată în semifinalele Cupei Mondiale. Ţara Galilor se va bate cu Franţa pentru un loc în marea finală. Francezii au furnizat o mare surpriză, eliminînd vice-campioana mondială Anglia, creditată cu prima şansă în disputa contra „cocoşilor galici”. Echipa pregătită de Marc Lievremont s-a impus cu 19-12, după ce a condus cu 16-0 la pauză. Biciuiţi verbal la vestiare de antrenorul Martin Johnson, englezii au arătat altceva în repriza secundă, pe care au şi cîştigat-o cu 12-3, dar n-a fost suficient pentru calificarea în „careul de aşi”. Iată că deşi învinsă în faza grupelor atît de Noua Zeelandă, cît şi de Tonga, Franţa a reuşit minunea, a trimis acasă rivala de moarte şi rămîne în cursa pentru trofeu. În sfertul cu cele mai puţine eseuri, Australia a învins campioana mondială Africa de Sud cu 11-9. Aşa cum era de aşteptat, în meciul dintre Noua Zeelandă şi Argentina n-a fost loc de surpriză, iar gazdele s-au calificat în penultimul act al competiţeiei pe care o găzduiesc, după 33-10.

Rezultatele înregistrate în sferturile de finală
• Ţara Galilor – Irlanda            22-10
• Franţa – Anglia                19-12
• Australia – Africa de Sud            11-9
• Noua Zeelandă – Argentina        33-10

Programul semifinalelor
Sîmbătă, 15 octombrie
• Franţa – Ţara Galilor

Duminică, 16 octombrie
• Noua Zeelandă – Australia
Cristian FOCŞANU