Cupa Mondială de Rugby. Sud contra Nord

• În prima fază eliminatorie s-au calificat fără excepţie cele mai bune opt naţionale de rugby din lume: Anglia, Noua Zeelandă, Australia, Africa de Sud, Franţa, Irlanda, Ţara Galilor şi Argentina

Sîmbătă şi duminică sînt programate cele patru „sferturi” de finală ale Cupei Mondiale de rugby, aflată în plină desfăşurare în Noua Zeelandă. Sîmbătă, în primele două „sferturi” se duelează cele mai puternice echipe din emisfera nordică. Irlanda dă piept cu Ţara Galilor, în vreme ce Anglia primeşte replica rivalei Franţa, urmînd ca prima semifinală să opună, pe 15 octombrie, la Auckland, pe „Eden Park”, cîştigătoarele celor două partide. Irlanda şi Anglia sînt favorite pe hîrtie, dar pe teren se poate întîmpla orice. Atît irlandezii, cît şi englezii au avut un parcurs fără greşeală în faza grupelor, în vreme ce Franţa a şchiopătat, pierzînd nu doar în faţa gazdelor, ci şi în faţa mult mai modestei reprezentative a statului Tonga. Ţara Galilor a încheiat pe locul secund grupa D, dar numai ghinionul a făcut ca britanicii să piardă derby-ul cu Africa de Sud, scor 16-17. Duminică intră în scenă puterile emisferei sudice. În primul „sfert” se ciocnesc Africa de Sud şi Australia, singurele echipe cu două titluri mondiale la activ. Australia a pierdut meciul cu Irlanda din grupa C, dar acest lucru nu o face mai puţin favorită în faţa sud-africanilor, despre care se spune că au avut o grupă mult mai uşoară, cu Fiji şi Namibia, „cenuşăresele” competiţiei, cu 167, respectiv 266 de puncte încasate, net inferioare Italiei, Rusiei şi SUA, trei din oponentele „cangurilor” în grupa C. În fine, în ultimul „sfert”, care la prima vedere pare cel mai dezechilibrat, se vor duela Noua Zeeland (principala favorită a întrecerii) şi Argentina. „All-Blacks” ar face bine să nu-i subestimeze pe sud-americani, care la precedenta Cupă Mondială i-au lăsat pe francezi fără medaliile de bronz.

Programul „sferturilor” de finală

Sîmbătă, 8 octombrie
• Irlanda – Ţara Galilor
(ora 8.00, Wellington – live digi sport)
• Anglia – Franţa
(ora 10.30, Auckland – live digi sport)

Duminică, 9 octombrie
• Africa de Sud – Australia
(ora 8.00, Wellington – live digi sport)
• Noua Zeelandă – Argentina
(ora 10.30, Auckland – live digi sport)

Cristian FOCŞANU