Rugby / România începe la Cluj asaltul pentru trofeu

• Rugby Europe Championship începe atipic, cu finala competiției, ce opune, sâmbătă, 9 februarie, de la ora 14, pe „Cluj Arena”, România – Georgia, considerate prea tari pentru această competiție, dar încă prea mici pentru Turneul Celor 6 Națiuni, la care aspiră de câțiva ani încoace. Partida de la Cluj are ca miză și trofeul „Antim Ivireanul”, pe care și-l dispută numai cele două reprezentative. Meciul de sâmbătă prilejuiește debutul lui Marius Tincu ca antrenor al „Stejarilor”. Aflat în lotul României, Valentin Calafeteanu poate deveni, la 34 de ani, al treilea jucător din istoria „tricolorilor” cu cel puțin 100 de meciuri la națională. Intrarea la meci este gratuită.

La o săptămână distanță după startul Turneului Celor 6 Națiuni, pleacă la drum o nouă ediție a Rugby Europe Championship, a doua competiție ca valoare de pe Bătrânul Continent. Competitoarele sunt Georgia, România, Spania, Rusia, Belgia și Germania. Desigur, primul loc și-l vor disputa Georgia și România, cu un mare avantaj pentru gruzini, considerați în unanimitate mari favoriți. Nu puțini sunt cei care afirmă că Georgia este prea puternică pentru Rugby Europe Championship, dar totuși nepregătită suficient pentru Turneul Celor 6 Națiuni, la care aspiră de câțiva ani. Georgienii se consideră îndreptățiți să înlocuiască Italia în cea mai importantă întrecere a sportului cu balonul oval din emisfera nordică. Federația georgiană de rugby a lansat propunerea ca numărul echipelor din T6 să fie ridicat la opt, prin cooptarea inclusiv a României. Propunere respinsă din fașă de cele două super puteri ale rugby-ului continental, Anglia și Franța. Revenind, ediția din acest an a Rugby Europe Championship (denumirea mai șmecheră a Cupei Europei pe Națiuni) este a treia în actualul format, iar prima etapă are loc la finele acestei săptămâni. Sâmbătă, 9 februarie, sunt programate două jocuri, respectiv România – Georgia și Belgia – Germania. Primul meci are loc la Cluj și va fi arbitrat de irlandezul Sean Gallagher. Ultimul meci al primei etape are loc duminică, 10 februarie, între Spania și Rusia. România va mai juca cu Germania (la Botoșani, pe 16 februarie), cu Spania (la Madrid, pe 3 martie), cu Rusia (la Botoșani, pe 9 martie) și Belgia (la Bruxelles, pe 17 martie). Confruntarea dintre Rusia și Belgia, contând pentru etapa a 2-a, care se va juca pe 16 februarie, la Soci, va fi arbitrată de românul Cristian Șerban. Actuala deținătoare a trofeului în Rugby Europe Championship este Georgia. Rugby Europe Championship are o miză dublă pentru Georgia și Rusia, care vor juca la toamnă la Cupa Mondială din Japonia, eveniment pe care România îl va urmări la televizor. Meciul cu Georgia poate fi unul special pentru Valentin Nicolae Calafeteanu, care la 34 de ani poate deveni abia al treilea jucător din istoria României cu cel puțin 100 de meciuri sub „tricolor”, la nivel de seniori. Calafeteanu a debutat pentru „Stejari” în 2004, iar în precedentele 99 de partide a înscris 233 de puncte. A jucat la trei ediții de Cupă Mondială, în 2007, 2011 și 2015, bifând 11 partide. În lotul României pentru confruntarea cu Georgia se află și debutantul Cosmin Iliuță. Acesta are doar 20 de ani și este legitimat la CSM București, alături de care a câștigat Cupa României și „Cupa Regelui”. România a deplasat la Cluj un lot format din 30 de jucători, din care opt evoluează în Franța, la Grenoble, Carcassonne, Colomiers, Perpignan și Massy. Georgia vine la Cluj cu un lot în care se regăsesc nu mai puțin de 12 jucători care activează în puternicul campionat al Franței. Să mai scriem că România s-a încălzit pentru disputa cu Georgia într-un amical contra Portugaliei, pe care l-a câștigat fără drept de apel.

Clasicul Anglia – Franța a ajuns la episodul 105

La finele acestei săptămâni au loc și partidele din cadrul etapei a 2-a din Turneul Celor 6 Națiuni, iar capul de afiș este „clasicul” competiției, Anglia – Franța, care se va disputa duminică, 10 februarie, pe „Twickenham”. Cea mai mare rivalitate din rugby-ul continental a ajuns la episodul 105. Palmaresul este favorabil Angliei, care a înregistrat 57 de victorii, iar Franța numai 40, alte șapte partide terminându-se nedecis. Anglia a înscris Franței 1658 de puncte, în vreme ce Franța 1328. În cele 49 de meciuri disputate pe teren propriu, Anglia s-a impus de 33 de ori. Anul trecut, Franța s-a impus pe teren propriu cu 22-16. Din 2011 încoace, după o victorie a Franței au urmat două succese ale Angliei. Cea mai lungă serie de victorii consecutive ale Angliei în fața Franței a început în 1906 și s-a încheiat în 1921, perioadă în care reprezentativa „Trandafirului” s-a impus de 11 ori.

Cristian FOCȘANU