UEFA Europa League: Chelsea salvează onoarea Angliei

• Tottenham Hotspur şi Newcastle United au fost eliminate, în vreme ce FC Basel şi Fenerbahce Istanbul s-au calificat pentru prima dată în semifinalele unei competiţii europene inter-cluburi •

Favorită în dubla cu FC Basel, Tottenham Hotspur, creditată cu mari şanse la cîştigarea trofeului, a fost eliminată de campioana Elveţiei, în urma loviturilor de la 11 metri. Fără vedetele Aaron Lennon şi Gareth Bale, ambii accidentaţi, Spurs a avut viaţă grea în Ţara Cantoanelor, unde doar CFR Cluj s-a impus în acest sezon, respectiv în preliminariile Ligii Campionilor. Disputat pe o vreme…englezească, meciul de pe „St. Jakob Park” a avut de toate: patru goluri în timpul regulamentar, opt cartonaşe galbene, unul roşu, prelungiri şi penalty-uri. Tottenham a condus cu 1-0, după golul lui Dempsey din minutul 23, însă amfitrionii au restabilit egalitatea după numai patru minute, graţie lui Salah. Basel a preluat conducerea la patru minute după pauză, dar londonezii au trimis meciul în prelungiri cu golul aceluiaşi Dempsey din minutul 83. Echipa lui Andres Villas Boas a jucat prelungirile în inferioritate numerică, după eliminarea belgianului Vertonghen. Loteria penalty-urilor a dat cîştig de cauză gazdelor, care au transformat patru lovituri, în vreme ce învinşii au ratat două, prin Adebayor şi Huddlestone. Penalty-ul decisiv a fost responsabilitatea lui Marcelo Diaz, care a consfinţit calificarea celor de la Basel pentru prima dată în semifinalele unei competiţii europene inter-cluburi. „Nu vreau să ne scuzăm după această eliminare, dar s-au resimţit absenţele lui Bale şi Lennon” a declarat Villas Boas, cel care a cîştigat Europa League din postura de antrenor al lui FC Porto.

Din trei echipe calificate în „sferturi”, englezii au rămas cu una. Newcastle a părăsit şi ea competiţia, după 2-4 la general cu Benfica Lisabona, echipă cu o experienţă mult mai bogată la acest nivel decît „coţofenele”. Newcastle a condus cu 1-0 din minutul 71 şi a sperat pînă la final, dar Salvio a adus liniştea în tabăra lusitanilor.

Deşi a pierdut returul cu Rubin Kazan, disputat la Moscova, Chelsea Londra nu a avut emoţii foarte mari. Campioana Europei a condus cu 1-0 şi 2-1, primind toate golurile în repriza secundă, iar ultimele două pe fondul unei uşoare relaxări. Ne aşteptam ca Rafa Benitez să-şi menajeze o parte din titulari, în vederea meciului din week-end cu Manchester City, dar tehnicianul spaniol a dorit să evite orice surpriză neplăcută şi a apelat la piesele grele şi cînd spun asta mă refer la David Luiz, Terry, Lampard, Torres sau Ramires. Nu e mai puţin adevărat că pe banca de rezerve au luat loc Juan Mata, Oscar, Mikel şi Hazard.

În fine, Radu Ştefan a fost eliminat, după ce echipa sa, Lazio Roma, nu a obţinut decît un 1-1 cu Fenerbahce Istanbul, pe teren propriu. Rezultat insuficient pentru ca italienii să se califice în penultimul act al întrecerii. Graţie succesului de pe „Sukru Saracoglu” (2-0), Fenerbahce a obţinut biletul pentru semifinale. Este pentru prima dată cînd turcii ating această fază a unei competiţii europene de club. Au mai avut două încercări, în 1963 şi 2008, dar eşuate.
Cristian FOCŞANU