Genetică: Gorila şi omul au mai multe în comun decît se credea

Gorila este mult mai apropiată de oameni şi cimpanzei decît credeau pînă acum oamenii de ştiinţă, după cum arată descifrarea genomului său. Acest lucru va permite o mai bună înţelegere a evoluţiei primatelor în ultimii zece milioane de ani, relatează AFP.

Oameni, cimpanzei şi urangutani – numai gorilele lipseau pentru ca biologii să poată compara genomurile celor patru maimuţe contemporane, supravieţuitoare rare ale marii familii a hominidelor. De acum se poate, datorită studiului realizat de o echipă internaţională de cîteva zeci de cercetători, care-şi publică rezultatele în revista britanică Nature. „Mulţumită ADN-ului unei gorile femelă, Kamilah, am adunat o secvenţă genetică a gorilei, pe care am comparat-o cu genomurile altor maimuţe mari, luînd în considerare circa 11.000 de gene”, conducătoarea echipei de cercetători, Aylwyn Scally, de la Wellcome Trust Sanger Institute (Marea Britanie).

Biologii consideră în mod tradiţional că, în arborele de evoluţie al primatelor, cimpanzeii şi oamenii au un strămoş comun, mai recent decît cel care-l leagă pe fiecare dintre ei de gorilă. Prin urmare, pentru orice secvenţă genetică umană, cea mai apropiată ar trebui să fie la ‘vărul’ cimpanzeu. Potrivit analizelor efectuate de Scally şi colegii săi, acest lucru se verifică, dar numai în proporţie de 70%. În realitate, 15% din genomul uman este mai apropiat de cel al gorilei decît de al cimpanzeului. La rîndul său, 15% din genomul cimpanzeului este mai apropiat de cel al gorilei decît de al omului, arată studiul. „Am descoperit că gorilele şi oamenii au suferit modificări genetice paralele, îndeosebi evoluţia auzului”, precizează dr Chris Tyler-Smith de la Wellcome Trust Sanger Institute. „Oamenii de ştiinţă au sugerat faptul că evoluţia rapidă a genelor auzului la om este legată de evoluţia limbajului. Rezultatele noastre ridică un semn de întrebare în acest sens pentru că genele auzului au evoluat la gorile cu o viteză aproape echivalentă cu cea a omului”, apreciază el.

Conform calculelor echipei internaţionale de ceretători, gorilele s-ar fi despărţit în evoluţia lor de oameni şi cimpanzei acum circa 10 milioane de ani, despărţirea speciei umane de cea a cimpanzeilor avînd loc acum 6 milioane de ani.