Dinozaurii au dispărut şi din cauză că erau ovipari

Dispariţia bruscă a dinozaurilor, acum 65 de milioane de ani, a dat naştere la tot felul de speculaţii. O echipă de cercetători elveţiano-britanică este de părere că şi modul de reproducere al acestor fascinante animale, care depuneau ouă, este o posibilă explicaţie a dispariţiei lor, relatează AFP.

Nu este vorba despre reluarea unei vechi ipoteze, nu prea convingătoare, potrivit căreia mamiferele mici – care au supravieţuit extincţiei masive din cretacicul terţiar – ar fi mîncat ouăle marilor dinozauri. Cele mai credibile din actualele teorii care încearcă să explice dispariţia bruscă a dinozaurilor şi a multor altor specii animale şi vegetale evocă cataclisme naturale, cum ar fi căderea unor asteroizi sau fenomene vulcanice excepţionale.

Marcus Clauss şi Daryl Codron de la Universitatea din Zürich şi colegii lor de la Societatea zoologică din Londra demonstrează, cu ajutorul unui model, cum dinozaurii, animale ovipare, au fost victimele modului lor de reproducere, în timp ce mamiferele, vivipare, au supravieţuit. Cercetările lor sînt publicate în revista Biology Letters a Royal Society britanice.

“Întrebarea care-i frămîntă pe mulţi, inclusiv pe mine, este de ce mamiferele au supravieţuit şi dinozaurii, nu. Cred că avem un răspuns credibil la această întrebare”, a declarat AFP Marcus Clauss.

Pentru că ouăle sînt în mod necesar limitate ca mărime – cu cît oul este mai mare, cu atît are coaja mai groasă, dar ea trebuie să lase oxigenul să pătrundă -, marii dinozauri trebuie să fi avut pui mici. “Ei aveau la început între două şi 10 kg. Însă, ca să cîntărească 30 sau 50 de tone, micii dinozauri aveau de trecut prin multe faze de creştere”, adaugă Clauss. Dinozaurii tineri, înainte să atingă mărimea adulţilor, ocupau în ecosistem poziţii comune cu specii mai mici, mîncînd aceeaşi hrană. Mamiferele, în schimb se nasc destul de mari şi se hrănesc la început cu lapte matern.

Potrivit cercetătorilor, speciile de dinozauri de talie mică sau medie erau astfel mult mai slab reprezentate decît mamiferele, deoarece nişa lor era ocupată de tinerii dinozauri de talie mare. “Acest lucru n-a fost o problemă timp de 150 de milioane de ani”, spune Marcus Clauss. “Dar, de îndată ce s-a petrecut ceva care a dus la dispariţia speciilor de talie mare, dacă n-au existat specii de talie mică, a dispărut întregul grup”, adaugă cercetătorul. Au supravieţuit doar dinozaurii mici care au “migrat” spre noi nişe, începînd să zboare şi devenind păsări.