Chinuitor și agonizant: O nouă realitate pentru democrații evrei

The New York Times

Cu Israelul devenind tot mai nepopular și antisemitismul în creștere, politicienii evrei se regăsesc din ce în ce mai mult în situații dificile, relatează Jennifer Medina.

Trecuse mai puțin de o lună de când sinagoga copilăriei lui Noah Arbit din West Bloomfield, Michigan, fusese atacată de un bărbat care a intrat cu un camion prin intrare, forțând zeci de membri ai personalului și copii de grădiniță să fugă din clădirea în flăcări. O scrisoare pe care a primit-o l-a lăsat indignat și îngrozit.

„Să ne amintim că evreii și-au adus toate acestea asupra lor”, scria.

Scrisoarea, care era anonimă, denunța tratamentul aplicat de Israel palestinienilor din Gaza și din Cisiordania ocupată de Israel, apoi critica o listă lungă de evrei cunoscuți.

Domnul Arbit, un legislator statal din Michigan care reprezintă suburbii puternic evreiești ale Detroitului, făcuse din combaterea antisemitismului un element central al platformei sale încă de la prima sa campanie din 2022. Criticii îi respinseseră îngrijorările ca fiind exagerate, a spus el, dar acum „există o dovadă pe care nu mi-am dorit niciodată să o văd acolo”.

În întreaga țară, la toate nivelurile de guvernare, deținătorii de funcții publice evrei și candidații evrei la funcții publice — majoritatea fiind democrați — se confruntă cu un moment singular în istoria recentă. Într-o perioadă în care numărul faptelor de antisemitism din Statele Unite a crescut brusc, politicienii evrei spun că se regăsesc frecvent vizați personal, potrivit interviurilor cu aproape două duzini de oficiali aleși. Ei s-au confruntat cu insulte antisemite și mesaje vocale amenințătoare, inclusiv amenințări cu asasinarea. Protestatarii i-au numit pe membrii Congresului „jidani murdari” în timpul reuniunilor publice și au aruncat lichid roșu — menit să semene cu sângele — pe peluzele din fața caselor lor.

Antagonismul a crescut de când Israelul și-a început campania militară în Gaza ca răspuns la atacul condus de Hamas asupra Israelului, ucigând peste 70.000 de oameni, potrivit ministerului sănătății din Gaza, și distrugând complet orașe și localități întregi. Pe măsură ce elemente ale stângii și dreptei americane au devenit tot mai critice față de guvernul israelian, politicienii evrei spun că au fost acuzați de unii alegători că nu susțin suficient Israelul, în timp ce alții spun că nu sunt suficient de critici. Au fost acuzați că au loialități duble, care le pun identitatea americană în opoziție cu sprijinul pentru Israel.

„Este chinuitor și agonizant”, a spus domnul Arbit, care a petrecut ore în șir în apeluri telefonice și conversații prin mesaje cu oficiali evrei din întreaga țară, în timp ce își împărtășesc frustrările și sentimentele de izolare și disperare.

„Pe toate planurile, nu am mai văzut nimic asemănător în timpul vieții mele în funcția publică”, a spus reprezentantul Brad Sherman, care reprezintă Los Angeles de aproape trei decenii. „E ca și cum ai fi dat volumul de la doi la 10.”

Toate acestea vin în contextul în care sprijinul de lungă durată al Partidului Democrat pentru Israel s-a destrămat. Într-un sondaj recent al Pew Research Center, șase din 10 americani au spus că au o părere negativă despre Israel; în rândul democraților, cifra era de opt din 10. Luna aceasta, majoritatea democraților din Senat au votat pentru blocarea unor noi vânzări de arme către Israel. Mulți lideri democrați au criticat veheent conduita Israelului în războiul din Gaza și violențele din Cisiordania. De asemenea, l-au acuzat pe prim-ministrul Benjamin Netanyahu că a împins Statele Unite în războiul cu Iranul.

Dezbaterile politice s-au revărsat în mod repetat în politica internă de partid. La o convenție statală din Michigan, luna aceasta, mulți democrați au huiduit și i-au ironizat pe politicienii care susțineau Israelul.

Deși oficialii evrei se numără printre cei mai vocali susținători ai Israelului, chiar și cei care sunt profund critici față de statul evreu s-au simțit sub atac. În ciuda faptului că sunt oficiali aleși americani, li se cere uneori să răspundă pentru acțiunile guvernului israelian. Pentru unii, linia dintre protestul anti-Israel și antisemitism pare din ce în ce mai neclară.

În același timp, nu există semne clare că acest lucru îi descurajează pe evrei să intre în politică. În Congres, evreii sunt bine reprezentați de decenii. Deși constituie aproximativ 2 la sută din populația adultă a Statelor Unite, ei reprezintă aproape 6 la sută dintre actualii membri ai Congresului. Majoritatea sunt democrați.

Iar mai mulți democrați evrei, inclusiv guvernatorul Josh Shapiro din Pennsylvania, guvernatorul JB Pritzker din Illinois și Rahm Emanuel, fostul primar al orașului Chicago, sunt considerați potențiali candidați la președinție în 2028, conturând potențial cel mai mare grup de democrați evrei într-un moment deosebit de tensionat.

„Rapid și furios”

Când Dana Nessel a câștigat cursa pentru funcția de procuror general al statului Michigan în 2018, ea a crezut că cel mai remarcabil aspect al biografiei sale era faptul că devenea prima persoană declarată deschis gay aleasă într-o funcție la nivel de stat în Michigan.

Ea a spus că a primit „mult mai multe” amenințări decât predecesorii săi. „Dar rareori, dacă vreodată, primesc amenințări pentru că sunt gay sau pentru că sunt femeie”, a spus ea. „Au fost rapide și furioase și aproape întotdeauna despre faptul că sunt evreică.”

Adesea, astfel de amenințări îi leagă pe politicienii evrei de Comitetul American pentru Afaceri Publice Israeliene (AIPAC), uneori indiferent de legătura individuală a politicienilor cu grupul.

Doamna Nessel nu are nicio influență asupra politicii externe și, la fel ca toți oficialii statali, nu primește donații de campanie de la AIPAC, care face lobby pentru relații puternice între SUA și Israel și pentru politici pro-Israel. Cu toate acestea, ea a spus că a fost numită în mod repetat o „curvă AIPAC”.

Organizația a jucat un rol central în mai multe alegeri primare pentru Congres anul acesta, deoarece super PAC-uri aliniate cu aceasta, inclusiv United Democracy Project, au cheltuit peste 20 de milioane de dolari în mai multe curse. Acum, activiștii anti-Israel transformă grupul însuși într-o temă de campanie, iar unii candidați promit public că nu vor accepta bani de la AIPAC. Însă unii politicieni evrei se tem că grupul a devenit, în esență, un substitut pentru a denigra o largă categorie de donatori evrei, care finanțează o parte semnificativă a campaniilor democrate.

„Există momente când simți că oamenii nu te vor deloc ca parte a sistemului politic”, a spus reprezentantul Greg Landsman, un democrat din Ohio, care a fost recent șocat când un alegător l-a întrebat: „De ce primești atât de mulți bani de la Israel?”

Domnul Landsman a remarcat că are legături profunde cu comunitatea evreiască americană, dar că întrebarea sugera în mod fals că ar avea sprijin din partea unui guvern străin, ceea ce este ilegal. Alegătorul și-a cerut scuze.

„Antisemitismul nu a dispărut niciodată — era mereu acolo”, a spus reprezentantul Brad Schneider, care reprezintă suburbiile nordice ale orașului Chicago. „Dar nu există nicio îndoială că aceasta este o atmosferă complet diferită.”

În iulie 2024, protestatari au apărut la casa domnului Schneider în jurul orei 2 dimineața, bătând în tobe și pornind sirene înainte de a turna lichid roșu pe gazonul său pentru a imita sângele. Pentru că dormitorul său este în partea din spate a casei, domnul Schneider a spus că el și soția sa nu au auzit zarva, dar protestatarii „au terorizat cartierul”, iar mai mulți locuitori au chemat poliția. Domnul Schneider a găzduit ulterior mai mulți vecini în curtea sa pentru a le asculta preocupările legate de Israel și Gaza. „Până la urmă, cred că au generat mai mult sprijin, nu mai puțin sprijin pentru Israel.”

Critici de stânga și de dreapta

Deși dl Schneider este văzut pe scară largă ca un susținător ferm al Israelului în Congres, unii dintre cei mai vocali critici evrei ai Israelului spun, de asemenea, că nici ei nu au fost cruțați de atacuri antisemite.

Anul acesta, Scott Wiener, un senator de stat din California care candidează pentru locul lui Nancy Pelosi în Camera Reprezentanților, a spus că el crede că acțiunile Israelului în Gaza echivalează cu un genocid. La acel moment, dl Wiener era președinte al grupului evreiesc din Legislativul statului, dar a demisionat după ce alți lideri evrei l-au criticat pe scară largă. Totuși, criticii de stânga l-au atacat pentru că nu a adoptat o poziție similară mai devreme.

Câteva săptămâni mai târziu, dl Wiener mergea pe jos lângă casa sa din cartierul Castro din San Francisco, cartierul istoric gay al orașului, și a observat un fluturaș șocant lipit de un stâlp de telefon. Acesta prezenta o imagine alb-negru a feței sale, cu cuvintele „Pun interesele unui stat străin mai presus de ale tale!” ieșind din gura sa deschisă.

„Este o perioadă foarte complicată și grea pentru un evreu care candidează pentru Congres”, a spus el.

Dl Wiener a indicat o lideră chinezo-americană care candidează și ea pentru o funcție publică în San Francisco și a remarcat că nu a auzit ca ea să fie întrebată despre politica Chinei în vreo privință. „Nu am auzit pe nimeni punându-i cumva la îndoială loialitatea”, a spus el. „Dacă ar face-o cineva, aș condamna asta — și cred că mulți oameni ar face-o — ca fiind complet rasist. Totuși, pentru un candidat evreu, asta este acum considerat normal și deloc surprinzător.”

Liga Anti-Defăimare, care monitorizează antisemitismul în Statele Unite, îi întreabă pe respondenții sondajelor dacă ei cred că „evreii sunt mai loiali Israelului decât Americii” de mai bine de patru decenii. Cel mai recent sondaj, publicat în 2024, a constatat că 45 la sută credeau că acest lucru este parțial sau în mare parte adevărat, în creștere de la 24 la sută în 2020, un nivel record.

Într-un memoriu publicat anul acesta, dl Shapiro a descris un proces tensionat de verificare atunci când era luat în considerare ca posibil partener de candidatură pentru Kamala Harris în 2024. Echipa ei, a spus el, s-a concentrat asupra opiniilor sale despre Israel și, la un moment dat, l-a întrebat dacă fusese agent al guvernului israelian — o linie de întrebări pe care a considerat-o ofensatoare.

Dan Gerstein, un fost consilier al lui Joe Lieberman, senator din Connecticut și democrat evreu proeminent care a fost candidatul partidului la vicepreședinție în 2000, a spus că astfel de întrebări ar fi fost „de neimaginat” pe atunci.

„Ideea că ai putea avea pe cineva din mainstream ostil Israelului era exclusă din start în politica națională atunci, dar scenariul s-a inversat”, a spus dl Gerstein. „Acum, sprijinul pentru Israel este privit cu suspiciune de mare parte din baza Partidului Democrat.”

Pentru oficialii aleși evrei care încearcă să navigheze această schimbare, atmosfera s-a simțit alienantă.

„Este foarte izolant”, a spus reprezentantul Josh Gottheimer, care reprezintă nordul statului New Jersey în Congres. „E ca și cum ți-ai pierde casa în Partidul Democrat și în țară.”

HINT

Într-un sondaj recent al Pew Research Center, șase din 10 americani au spus că au o părere negativă despre Israel; în rândul democraților, cifra era de opt din 10.