Agricultorii din SUA – afectaţi de fenomene meteo extreme

The Guardian

Cea mai gravă secetă dintr-o generaţie i-a lovit pe agricultorii din “Corn Belt” (regiune din Midwestern unde porumbul este cultura predominantă) mult mai greu decăt previziunile guvernamentale şi îi forţează să ia o decizie dură: să recolteze ce a mai rămas pe terenurile aride sau să renunţe la întreaga cultură.

Astfel de calcule sînt reproduse de mii de ori în cele 1.336 de districte – aproximativ o treime din ţară – care sînt acum oficial zonă calamitată din cauza unei combinaţii brutale de temperaturi de 40 de grade Celsius şi secetă prelungită. Oamenii de ştiinţă apreciază ambele fenomene drept o dovadă a schimbărilor climatice.

Afectări suplimentare ale culturilor vor face ca preţurile la porumb şi soia să crească şi mai mult de la nivelul atins în prezent, cel mai ridicat din toate timpurile. Preţurile la porumb au crescut cu aproximativ 40% în ultimele săptămîni, iar la soia cu aproximativ 25%. În timp, aceasta va însemna preţuri mai mari la lapte, păsări şi carne pentru consumatorii americani şi posibil haos şi tulburări în ţări din Africa şi America Latină, care depind de cerealele importate, spun experţi în securitate alimentară.

Guvernul SUA a avertizat că o treime din recolta de porumb şi soia din zonele afectate de secetă se află în stare proastă. Dar în Indiana, centrul secetei, oficialii spun că dimensiunea reală a pierderilor va fi mult mai mare.

Crescătorii de animale sacrifică porcine şi bovine, pentru că nu îşi pot permite preţul mai mare la porumb. Fabrici de etanol din Midwest, care produc combustibil din porumb şi soia, şi-au oprit producţia.

Vînzările de tractoare şi maşini agricole au scăzut cu 70%.

Unde de şoc similare se răspîndesc şi în alte comunităţi rurale. Aproape o treime din managerii bancari au spus că au crescut împrumuturile fermierilor, a constatat Goss. Două treimi au afirmat că fabricile de etanol şi biodiesel îşi reduc personalul sau se închid, iar încrederea consumatorilor a scăzut drastic chiar şi în comunităţile agricole care pînă acum au fost relativ scutite de recesiune.

S-a spus că şomajul este la mai puţin de jumătate din cifrele naţionale în Nebraska, Iowa, Dakota de Nord, Dakota de Sud – o mare parte datorîndu-se agriculturii. În unele părţi ale regiunii ar putea fi unele dintre cele mai dificile momente din anii 1980 încoace.

Acesta este doar începutul. Majoritatea analiştilor se aşteaptă ca şocul real al preţului la produsele alimentare să lovească la sfîrşitul acestei ierni sau la începutul anului viitor şi avertizează ca va fi mult mai rău decît estimările actuale ale guvernului. Unii analişti, ca Lester Brown de la “Earth Policy Institute”, afirmă că Ministerul Agriculturii din SUA a subestimat deficitul recoltelor de porumb şi soia. Brown spune că se aşteaptă ca recolta din acest an să scadă cu 96 milioane tone – aproape dublu faţă de estimarea oficială.

Oficiali din Ministerul Agriculturii spun însă că SUA vor avea o cultură de porumb rezonabilă – agricultorii au plantat peste 96 de milioane de hectare de porumb în acest an, cel mai mult din 75 de ani încoace. Unele dintre aceste hectare sînt în zone care nu sînt afectate de secetă, potrivit oficialilor.

Dar aproape toată lumea este de acord că ce e mai rău urmează, în special pentru acele ţări care întîmpină dificultăţi în a plăti preţurile mondiale la porumb şi soia. Alături de preţurile la lapte şi carne, care vor creşte din cauza costurilor ridicate ale hranei pentru animale, consumatorii se pot aştepta la creşteri de preţuri pentru alimentele procesate care folosesc porumb şi soia.

Persoanele cu venituri mici din ţările în curs de dezvoltare cheltuiesc o parte mai mare din venitul lor pe produse alimentare, ceea ce le face mai vulnerabile la şocurile preţurilor, aşa cum s-a întîmplat în timpul crizei alimentare din 2008.

Problema nu mai poate fi ignorată chiar şi în părţi puternic republicane din Indiana rurală. Încă un an sau doi ca acesta şi agricultorii vor trebui să-şi schimbe practicile.