Fostul agent de vânzări care zguduie din temelii politica germană

The New York Times

Ulrich Siegmund, în vârstă de 35 de ani, care a vândut cândva odorizante de cameră, este politicianul care poate aduce unn partide de extrermă dreapta în zona de vârf a politicii germane pentru prima oară de la regimul nazist, relatează Christopher F. Schuetze.

În timpul pandemiei de coronavirus, un parlamentar german regional puțin cunoscut, cu un discurs optimist și un zâmbet fotogenic, a început să critice pe TikTok reglementările pandemice. Plângându-se de măști, vaccinări și alte cerințe guvernamentale pe care le considera „nebunești,” parlamentarul a atras milioane de spectatori cu videoclipurile sale, folosind un ton amabil pentru a transmite un mesaj anti-establishment.

Acum, acel parlamentar, Ulrich Siegmund, și-a folosit popularitatea online pentru a ajunge mai aproape de putere decât orice alt politician de extremă dreaptă din Germania de la sfârșitul erei naziste în 1945.

Dl Siegmund, în vârstă de 35 de ani, fost vânzător de odorizante de cameră, este principalul candidat al partidului Alternativa pentru Germania în Saxonia-Anhalt, un land din estul Germaniei unde se estimează că partidul va ieși pe primul loc la alegerile regionale de duminică. Rezultatul alegerilor nu era cunoscut la momentul redactării articolului.

Dacă partidul, cunoscut după inițialele sale germane, AfD, obține o majoritate absolută, dl Siegmund va deveni primul politician de extremă dreaptă care guvernează un land german de la restabilirea democrației în țară, în urmă cu aproape opt decenii. Acesta ar fi un moment zguduitor pentru sistemul politic german postbelic, care a fost conceput în urma celui de-al Doilea Război Mondial pentru a împiedica politicienii considerați extremiști să ajungă vreodată în funcții publice.

Pentru establishmentul politic de la Berlin, partidul dlui Siegmund este un paria. Agenția de informații interne l-a catalogat drept „suspect de extremism,” acuzație pe care partidul o respinge ca fiind motivată politic. Partidul a declarat că islamul este incompatibil cu Constituția Germaniei și a promis deportări în masă ale imigranților. Mai mulți dintre liderii săi sunt apropiați de Rusia, iar unii au făcut comentarii codificate despre epoca nazistă, inclusiv minimalizând Holocaustul și repetând sloganuri naziste.

Dl Siegmund însuși a spus, într-un interviu pentru podcastul Politico, că nu poate „presupune că poate judeca” dacă Holocaustul a fost cea mai gravă crimă din istoria omenirii, „pentru că nu pot, în niciun caz, să cuprind întreaga istorie a omenirii.” De asemenea, a refuzat să-i condamne pe susținătorii care îi scandau numele de familie, Siegmund, în stilul salutului nazist, „Sieg Heil.”

Cu toate acestea, spun experții, dl Siegmund a câștigat alegătorii din Saxonia-Anhalt prin capacitatea sa de a prezenta politicile dure ale partidului într-un ton mai accesibil și mai optimist decât mulți dintre colegii săi din AfD, fără să se distanțeze de extremiști. Pe lângă deportarea imigranților, partidul a propus reducerea finanțării pentru radiodifuzorii publici, interzicerea steagurilor LGBT în școli, predarea limbii ruse, precum și reduceri de taxe pentru familiile numeroase și îngrijire gratuită a copiilor.

„Pot să ofer motivație, să creez un sentiment de optimism și să fac lucrurile să meargă din nou înainte,” a spus dl Siegmund într-un interviu acordat The New York Times anul acesta. (A refuzat solicitări mai recente de interviu.)

Această amabilitate l-a făcut mai acceptabil pentru alegători dincolo de baza sa de extremă dreaptă, a spus prof. Steffen Mau, un sociolog proeminent de la Universitatea Humboldt din Berlin.

„Este o pânză pe care oamenii pot proiecta un fel de promisiune pentru viitor,” a spus profesorul Mau.

Mulți politicieni mainstream, care au spus că dl Siegmund și AfD sunt periculoși, consideră, de asemenea, că propunerile sale sunt nerealiste. „Ori de câte ori subiectul ajunge la fond, când oamenii întreabă de fapt cum intenționați să duceți țara noastră înainte din punct de vedere economic, nu sunteți de găsit nicăieri,” i-a spus Sven Schulze, actualul guvernator al Saxoniei-Anhalt, dlui Siegmund în timpul unei dezbateri televizate luna trecută.

Coperta din august a celei mai prestigioase reviste de știri din Germania, Der Spiegel, l-a numit „cel mai periculos om din Germania,” în parte pentru că dispoziția sa jovială face ca obiectivele dure ale partidului său să fie mai ușor de acceptat pentru unii alegători. Susținătorii dlui Siegmund au considerat acest lucru o insignă de onoare și, în timpul campaniei, i-au cerut să semneze exemplare ale ediției.

Dl Siegmund este „atât de accesibil și fermecător,” a spus Wolfram Adler, în vârstă de 67 de ani, un mecanic de tren pensionat care a participat la unul dintre acele mitinguri.

De la odorizante de cameră la politică

Născut în 1990, la câteva săptămâni după reunificarea Germaniei de Est și de Vest, dl Siegmund a crescut în pitoreasca localitate medievală Tangermünde, în estul Germaniei.

Crescând în est, a ajuns la maturitate pe fondul unei nemulțumiri tot mai mari față de modul în care s-a desfășurat reunificarea pentru regiunea sa natală. Economia, ratele de ocupare a forței de muncă și populația din est au scăzut după 1990, determinându-i pe mulți est-germani să se simtă excluși din noua Germanie. Era un sentiment de nemulțumire de care AfD avea să profite ulterior, în special în Saxonia-Anhalt, unde rata șomajului de aproximativ 8 procente este cu mult peste media națională.

În jurul vârstei de 20 de ani, dl Siegmund a lucrat ca manager de cont la un furnizor de servicii medicale înainte de a-și începe propria afacere la Berlin, vânzând odorizante pentru încăperi.

S-a alăturat Uniunii Creștin-Democrate, un partid conservator tradițional care conduce în prezent guvernul național de coaliție.

Dar în curând s-a săturat de structurile rigide de conducere ale partidului, a spus el în interviuri anterioare acordate presei, și s-a alăturat AfD în 2014. A fost atras de AfD, a spus el, deoarece partidul se opunea politicilor autoritare ale guvernului național de la Berlin, așa cum le percepea el.

AfD a fost fondat în opoziție față de adoptarea euro de către Germania. După ce partidul și-a schimbat mesajul în unul anti-imigrație, domnul Siegmund a candidat pe lista partidului pentru parlamentul landului în 2016. A câștigat un mandat, în timp ce partidul a obținut 24 la sută din voturile landului, profitând de îngrijorările tot mai mari legate de decizia Germaniei de a primi aproximativ un milion de refugiați în timpul crizei migrației din Europa. De asemenea, a făcut parte din consiliul local alături de tatăl și fratele său.

A devenit cunoscut la nivel național în 2021 prin videoclipurile sale accesibile despre restricțiile din timpul pandemiei, contribuind la prezentarea atât a partidului, cât și a sa ca voce a alegătorilor care se simțeau lipsiți de reprezentare de partidele tradiționale.

Acum, domnul Siegmund are peste 850.000 de urmăritori pe TikTok, un număr astronomic pentru orice politician german, oferindu-i o platformă care a contribuit la amplificarea discursurilor sale electorale în timpul campaniei din această vară.

Când vorbește în fața unor mulțimi numeroase, el a filmat adesea scena cu telefonul, întorcând camera spre mulțimi pentru a le arăta urmăritorilor cât de mari erau.

„Când vezi toate aparițiile de campanie ale lui Siegmund, devine perfect clar: Nu sunt destinate în primul rând publicului prezent, ci în primul rând internetului”, a spus Paula Diehl, profesoară care studiază liderii populiști la Universitatea din Kiel.

Cămășile sale elegante și șuvița sa caracteristică de păr încărunțit l-au făcut instantaneu recognoscibil în Tangermünde, orașul său natal cu 10.000 de locuitori. În timpul interviului acordat Times în acest an, trecătorii l-au salutat în repetate rânduri, i-au urat succes sau au zâmbit.

Pe tot parcursul conversației, el a combinat un ton măsurat, chiar tolerant, cu un mesaj dur și exclusivist.

A spus că nu îi învinovățește pe imigranți pentru că vin în Germania — înainte ca, câteva secunde mai târziu, să promită că le va face viața în landul său „foarte inconfortabilă.”

Combinând nostalgia cu optimismul

Originile membrilor echipei sale de campanie evidențiază, de asemenea, contradicțiile sale. Compania de producție din spatele videoclipurilor sale de campanie joviale este condusă de un activist de extremă dreapta din cadrul Identitarilor, o mișcare pe care serviciile germane de informații au acuzat-o de extremism. Purtătorul de cuvânt al domnului Siegmund a făcut cândva parte dintr-un grup extremist interzis, inspirat de Tineretul Hitlerist.

Domnul Siegmund nu a răspuns solicitărilor de comentarii cu privire la aceste legături. În interviuri acordate altor publicații, el le-a respins relevanța.

Domnul Siegmund, a spus profesoara Diehl, „pretinde că participă la un discurs incluziv și apoi îl spulberă imediat.”

O parte a strategiei sale a fost să exploateze nostalgia pentru Germania de Est în rândul unor locuitori, chiar dacă el s-a născut după prăbușirea acesteia. Deși mulți își amintesc comunismul ca pe o dictatură, unii și-l amintesc ca pe o perioadă de ocupare deplină a forței de muncă și stabilitate.

La un eveniment de campanie a participat un comedian care a cântat imnul național al Germaniei de Est — un gest atât de controversat, deoarece părea să valideze un regim autoritar, încât chiar și unii politicieni AfD s-au distanțat de el.

La unele evenimente, domnul Siegmund a străbătut zona rurală pe un Simson, o motocicletă est-germană anemică, în doi timpi, asociată de mult timp cu viața din timpul comunismului. Vehiculul său era vopsit în albastru deschis pentru a se potrivi cu culorile AfD.

În alte momente, a încercat să privească înainte în loc să se uite înapoi. Exploatând dezamăgirea larg răspândită față de șomajul ridicat și costurile vieții, el a conturat imaginea unui viitor mai bun, deși vag definit, sub conducerea AfD.

„Lucrurile merg în jos peste tot, iar acesta este un punct de plecare prost și demotivant”, a spus el în interviul pentru Times. „Vreau ca lucrurile să înceapă să meargă în sus”, a spus el.

Criticii spun că pur și simplu vinde speranțe false, indicând trecutul său de agent de vânzări.

„Mi-am descoperit devreme talentul pentru vânzări”, i-a spus domnul Siegmund unei reviste de afaceri în 2014. „Îmi place să vând.”

HINT

Domnul Siegmund are peste 850.000 de urmăritori pe TikTok, un număr astronomic pentru orice politician german, oferindu-i o platformă care a contribuit la amplificarea discursurilor sale electorale în timpul campaniei din această vară.

AUTOR

Christopher F. Schuetze este reporter pentru The Times, cu sediul la Berlin, unde acoperă politica, societatea și cultura din Germania, Austria și Elveția.