Cine este Andy Burnham, omul care ar putea deveni următorul prim-ministru al Marii Britanii?

The New York Times

Prim-ministrul britanic Keir Starmer a anunţat luni că demisionează din funcţiile de lider al Partidului Laburist şi de şef al guvernului, angajându-se să asigure un transfer ordonat al puterii, relatează Stephen Castle.

Noul lider laburist va trebui instalat până la revenirea parlamentului în sesiune în septembrie.
Anunţul lui Starmer vine la mai puţin de doi ani după victoria electorală zdrobitoare a laburiştilor care promitea să pună capăt haosului în politica britanică.

Luni, Starmer a declarat că îl va susţine pe succesorul său, oricine va fi acesta.

Presiunea asupra sa a crescut progresiv în ultimele luni, dar s-a intensificat puternic vineri, după ce Andy Burnham, fostul primar al Grand Manchester, a câştigat scrutinul în faţa candidatului partidului antiimigraţie Reform UK, Robert Kenyon, şi va reveni în parlament, ceea ce îi permite să încerce să îi ia locul lui Starmer la conducerea laburiştilor şi în Downing Street.

Regele Nordului

Carismatic, provenit din nordul Angliei și emanând un optimism relaxat, dl Burnham este un contrast față de Keir Starmer. Aliații săi speră că ar putea repara relația Partidului Laburist cu alegătorii.

Andy Burnham a candidat de două ori fără succes pentru conducerea Partidului Laburist, aflat la guvernare în Marea Britanie. Acum, victoria sa decisivă într-o alegere parlamentară specială îl aduce mai aproape nu doar de acel obiectiv, ci și de posibilitatea de a intra în Downing Street ca prim-ministru.

Un comunicator fluent, cunoscut pentru bonomia și carisma sa, dl Burnham este de nouă ani primarul regiunii Greater Manchester, unde și-a cultivat o imagine de optimism, activism și sinceritate directă, autentică, specifică nordului Angliei.
Susținătorii îl văd pe dl Burnham — care în Manchester a primit porecla „regele Nordului” pentru apărarea regiunii în timpul pandemiei de Covid-19 — drept posibilul salvator al Partidului Laburist în fața partidului populist de dreapta Reform U.K., condus de Nigel Farage. Criticii îl descriu pe dl Burnham drept un cameleon politic care s-ar confrunta cu aceleași constrângeri economice ce au împiedicat guvernul lipsit de strălucire al dlui Starmer și cu același electorat neliniștit și nerăbdător.

În orice caz, el ar fi un tip diferit de lider față de cel pe care dorește să-l înlocuiască.

„Este pur și simplu optimist și fericit și pare să-i placă să fie politician”, a spus John McTernan, consilier al lui Tony Blair pe vremea când acesta era prim-ministru și o persoană care îl cunoaște pe dl Burnham încă din perioada în care acesta lucra ca cercetător pentru un parlamentar din sudul Londrei. „Liderii fie te inspiră, fie te deprimă puțin”, a adăugat dl McTernan, observând că au existat mai mulți prim-miniștri recenți „care nu păreau să se bucure cu adevărat de această funcție” — inclusiv dl Starmer.

Dl Burnham s-a născut la Liverpool în 1970, având un tată inginer de telefonie și o mamă recepționeră la un cabinet medical. A crescut în Culcheth, un sat din Cheshire aflat nu departe de Makerfield. De origine irlandeză, a urmat școli publice romano-catolice și a vorbit despre catolicismul său, inclusiv despre întâlnirea cu Papa Francisc în 2023.
„Mama mea era cu mine și, chiar dacă nu sunt catolic în sensul deplin al cuvântului, am simțit atracția magnetică a Vaticanului”, a spus el, comparându-și credința cu devotamentul său de-o viață față de clubul de fotbal Everton. Dacă încetezi să mergi la meciuri, a adăugat el, „tot ești suporter Everton; poți să nu mai mergi la biserică, dar tot catolic rămâi”.
Dl Burnham a obținut un loc pentru a studia limba și literatura engleză la Universitatea Cambridge și, după absolvire, a urmat un traseu familiar către notorietatea politică: mai întâi ca cercetător pentru Tessa Jowell, parlamentar în sudul Londrei, apoi ca și consilier al lui Chris Smith, pe atunci ministru al culturii.

În perioada petrecută la Cambridge a cunoscut-o pe Marie-France Van Heel, născută în Țările de Jos, iar ulterior s-au căsătorit și au avut trei copii.

„Când soția mea a rămas însărcinată, de fapt nu plănuisem să avem copii în acel moment, pentru că simțeam că stabilitatea este importantă. Ne-am căsătorit în octombrie 2000, când Jimmy avea 8 luni, iar eu eram implicat într-o luptă dificilă pentru a obține nominalizarea”, a declarat dl Burnham pentru The Guardian în 2009, referindu-se la eforturile sale de a candida pentru Parlament.

După ce a câștigat alegerile în 2001, reprezentând Leigh, un district nordic aflat aproape de locul unde a crescut, a devenit ministru adjunct în guvernul New Labour al lui Tony Blair. A fost promovat în cabinet sub Gordon Brown și a ocupat funcțiile de secretar-șef al Trezoreriei, ministru al culturii, media și sportului, iar apoi ministru al sănătății.
În 2009, dl Burnham a fost huiduit la o ceremonie comemorativă organizată la împlinirea a 20 de ani de la dezastrul de la Hillsborough, care a dus la moartea a 97 de suporteri ai clubului Liverpool F.C. într-o busculadă pe stadion. Evenimentul l-a marcat profund, convingându-l că familiile victimelor meritau dreptate după ce poliția, anchetatorii și mass-media au încercat să-i prezinte pe cei decedați drept huligani și să-i învinovățească pentru tragedie. Presiunea exercitată de dl Burnham a contribuit la obținerea unei a doua anchete.

După ce Partidul Laburist a pierdut alegerile generale din 2010, domnul Burnham a candidat la conducerea partidului, clasându-se pe locul al patrulea. În 2015 a încercat din nou și a fost favorit în faza timpurie a cursei, însă a pierdut în fața politicianului de stânga Jeremy Corbyn, în echipa căruia a servit ulterior.

În 2017, domnul Burnham a părăsit Parlamentul după ce a decis că viitorul său se află în afara Westminsterului și a fost ales primar al regiunii Greater Manchester.

Robert Ford, profesor de politică la Universitatea din Manchester, a spus că domnul Burnham a condus o economie locală prosperă acolo și și-a demonstrat abilitățile politice prin creșterea controlului și a reglementării asupra rețelei de autobuze a orașului — câștigând în acest proces o confruntare cu companiile de transport.

„A transformat ceea ce ar fi putut fi o măsură de politică publică destul de fadă și tehnocratică — credeți-mă, dacă Keir Starmer ar fi fost acolo, asta ar fi fost — într-o luptă de tip David împotriva lui Goliat”, a spus profesorul Ford. „Marele său atu este că este un comunicator foarte eficient, un povestitor foarte eficient; se pricepe să le ofere alegătorilor o imagine clară despre cine este, pe cine reprezintă și ce încearcă să facă.”

„Din toate aceste puncte de vedere”, a spus profesorul Ford, „este un contrast destul de puternic față de actualul prim-ministru laburist.”

Domnul Burnham a fost, de asemenea, în prima linie în timpul pandemiei, plângându-se că restricțiile impuse de guvern penalizau regiuni precum a sa și ținând un discurs în centrul orașului Manchester care a devenit celebru.
Poate cea mai constantă critică adusă domnului Burnham, care a servit sub trei lideri laburiști foarte diferiți — Blair, Brown și Corbyn — este că este flexibil din punct de vedere politic.

În 2022, după ultimul Campionat Mondial de Fotbal, chiar domnul Starmer a făcut haz pe seama fostului său coleg. Într-un discurs adresat reporterilor, domnul Starmer a glumit spunând că domnul Burnham „a apucat să-și vadă echipa copilăriei, Argentina, câștigând Cupa Mondială”, dar că „a fost o experiență amestecată deoarece și-a văzut echipa copilăriei, Franța, pierzând finala, iar echipele copilăriei sale, Maroc și Croația, pierzând în semifinale.”

Domnul McTernan a recunoscut că reputația domnului Burnham este aceea a unui politician căruia „îi place să fie plăcut de oameni”, dar a spus: „Un politician care caută să mulțumească oamenii este mult mai bun decât unul care îi detestă.”
Un fir roșu al carierei domnului Burnham a fost ideea că politica britanică și mass-media sunt prea centrate pe Londra și că inegalitatea regională a afectat țara, un argument pe care l-a prezentat încă din primul său discurs în Parlament, în 2001. Într-un interviu recent, domnul Burnham a spus că Marea Britanie a fost „pe drumul greșit timp de 40 de ani”.

Domnul Burnham a stârnit îngrijorări în rândul unor persoane anul trecut când a declarat că Partidul Laburist ar trebui să depășească situația de a fi „captiv piețelor de obligațiuni” — o expresie despre care a spus ulterior că a fost interpretată greșit. Mai recent, a părut nesigur în privința unui aspect al politicii economice într-un interviu acordat BBC. Cu toate acestea, la Manchester a promovat politici favorabile mediului de afaceri pentru a atrage investiții.

Potrivit profesorului Ford, în calitate de primar, domnul Burnham „s-a obișnuit să spună orice îi trecea prin minte”, dar acum „primește o lecție destul de dură despre necesitatea de a-și cântări cuvintele mai atent”.

Este dificil de prezis în ce măsură abilitățile pe care le-a demonstrat la Manchester l-ar pregăti pentru cea mai înaltă funcție din politica britanică.

„Este cu totul altceva când navighezi direct în furtuna de la 10 Downing Street, unde vor exista 150 de probleme pe biroul tău în fiecare zi”, a spus profesorul Ford. „Nu ai cu adevărat prea mult control asupra problemelor pe care alegi să te confrunți și nu ai timp să reflectezi.”

HINT
Criticii spun că reputația domnului Burnham este aceea a unui politician căruia „îi place să fie plăcut de oameni”, dar susinătorii săi spun: „Un politician care caută să mulțumească oamenii este mult mai bun decât unul care îi detestă.”

HINT

Domnul Burnham a fost, de asemenea, în prima linie în timpul pandemiei, plângându-se că restricțiile impuse de guvern penalizau regiuni precum a sa și ținând un discurs în centrul orașului Manchester care a devenit celebru.

AUTOR
Stephen Castle este corespondent la Londra pentru The Times, scriind pe larg despre Marea Britanie, politica sa și relația țării cu Europa.