Mărturisitori ai credinței: Episcopul martir Vasile AFTENIE (1899-1950)

Fiul lui Petru și al Agafiei Lita, viitorul Episcop Vasile Aftenie, cel dintâi martir al Bisericii Greco-Catolice, s-a născut la 14 iulie 1899, în loc. Lodormány (Lodroman), com. Valea Lungă, jud. Alba.

A urmat școala elementară în satul natal și apoi Gimnaziul din Blaj, promovând examenul de maturitate în 1918, pe când se afla în permisie de pe frontul Primului Război Mondial. În anii 1918-1919 a urmat Facultatea de Drept a Universității din București. În 1919 s-a înscris la Seminarul Teologic din Blaj, după care a fost trimis cu o bursă de studii la Roma, la Institutul De Propaganda Fide, unde, în 1925 obține doctoratul în Teologie, ca alumn al Colegiului Sf. Atanasie.

Întors în țară, îndeplinește diverse funcții la Curia arhieparhială din Blaj. Între 1925-1926 este protocolist, apoi, anii 1926-1934 l-au găsit ca profesor de drept canonic și istorie bisericească la Academia de Teologie și prefect de studii. A fost hirotonit preot la 1 ianuarie 1926, în Catedrala din Blaj, de către ÎPS Arhiepiscop și Mitropolit Vasile Suciu și în același an este numit administrator parohial în Gălăuțaș. În 14 iulie 1934 a fost numit protopop și paroh al parohiei „Sf. Vasile cel Mare” din București, urmând ca, în 1937, să fie numit canonic al Capitlului arhiepiscopal din Blaj. În 1938 a fost numit președinte al Reuniunii misionare pentru popor și cler din Blaj, în 7 martie 1939, președinte ale Tribunalului de a doua instanță, iar din 1939 îndeplinește funcțiunea de rector al Academiei de Teologie din Blaj.

La 12 aprilie 1940, Papa Pius al XII-lea l-a numit Episcop titular de Ulpiana, auxiliar de Făgăraș și Alba Iulia. A fost consacrat în 6 iunie 1940, în Catedrala din Blaj, de către ÎPS Arhiepiscop și Mitropolit Alexandru Nicolescu, împreună cu PS Alexandru Rusu și PS Ioan Bălan. A îndeplinit diferite funcțiuni ierarhice, astfel: în 16 iunie 1940 e numit vicar general pentru București și Vechiul Regat, urmând ca, în 6 iunie 1941, Nunțiatura de la București să-l numească Administrator Apostolic ad nutum Sanctae Sedis al Arhieparhiei de Făgăraș și Alba Iulia. La 28 iulie 1941 a fost numit episcop auxiliar al ÎPS Valeriu Traian Frențiu, noul Administrator Apostolic al Arhieparhiei de Făgăraș și Alba Iulia. În anii 1942-1943 face numeroase vizite pastorale în Valahia și Moldova.

În noaptea de 28/29 octombrie 1948 este întemnițat, împreună cu ceilalți episcopi ai Bisericii Greco-Catolice și dus la Ministerul de Interne din București. În perioada 31 octombrie 1948 – 26 februarie 1949, împreună cu ceilalți episcopi, este plasat în arest preventiv la vila patriarhală de la Dragoslavele. Apoi, se află în arest preventiv la Mănăstirea Căldărușani, unde rămâne între 27 februarie – 25 mai 1949. În 25 mai 1949 este transferat la mănăstirea Sinaia, unde a fost vizitat de Gheorghiu-Dej și de Patriarhul Iustinian, care au încercat să-l convingă să renunțe la unirea cu Roma și să treacă la Biserica Ortodoxă, oferindu-i în schimb Mitropolia de Iași. A răspuns: „Nici națiunea mea și nici credința mea nu sunt de vânzare” (cf Deletant Dennis).

Începând cu data de 2 iunie 1949 este anchetat de agenții Securității în subsolul Ministerului de Interne din București. Ca urmare, „a fost torturat până la moarte. Trupul i-a fost desfigurat, brațele dislocate, nu mai erau legate de trunchi” (cf Royal Robert). Mutilat de bătăi, în 25 martie 1950 a fost dus la spitalul mănăstirii-închisoare Văcărești, unde a fost ucis în noaptea de 9/10 mai 1950. A fost înhumat la cimitirul Bellu catolic, cu serviciul religios celebrat de un preot romano-catolic. Pe crucea de la mormântul său, autoritățile comuniste au înscris doar inițialele numelui și anul decesului: «V.A. 1950». Curând după aceea, mormântul a devenit loc de pelerinaj, mii de oameni se roagă la mormântul său, i s-a dus vestea ca „Sfântul”.

La data de 12 mai 2010 a fost deshumat, intervenție arheologică necesară ca parte a demersurilor efectuate de Biserica Greco-Catolică în vederea beatificării, osemintele episcopului fiind depuse în Biserica „Adormirea Maicii Domnului” din București.

Marți, 19 martie 2019, Sfântul Părinte, Papa Francisc a autorizat Congregația pentru Cauzele Sfinților să promulge decretul de recunoaștere a martiriului episcopilor greco-catolici români Valeriu Traian Frențiu, Vasile Aftenie, Ioan Suciu, Tit Liviu Chinezu, Ioan Bălan, Alexandru Rusu și Iuliu Hossu, „uciși din ură față de credință în diverse locuri din România, între 1950 și 1970”. Decretul va fi semnat de către Suveranul Pontif cu ocazia ceremoniei de beatificare din cadrul Sfintei Liturghii programată duminică, 2 iunie 2019, pe Câmpia Libertății din Blaj.

V.S.